Cometa 3I/ATLAS: ¿Peligro Inminente o Fascinante Visitante Interestelar?

El cometa 3I/ATLAS, un objeto interestelar detectado por el telescopio ATLAS financiado por la NASA en Río Hurtado, Chile, está revolucionando la comunidad científica. Designado como el tercer objeto interestelar conocido, después del 1I/Oumuamua y el 2I/Borisov, este cometa presenta características únicas que lo diferencian de otros cuerpos celestes.

¿Qué hace especial al 3I/ATLAS?

A diferencia de los cometas tradicionales que orbitan el Sol, el 3I/ATLAS tiene una trayectoria hiperbólica. Esto significa que realizará una única pasada cerca del Sol antes de abandonar nuestro sistema planetario para siempre. Esta trayectoria sugiere que su origen se encuentra fuera de nuestro sistema solar, posiblemente expulsado de otro sistema estelar por la gravedad de un planeta gigante o una colisión catastrófica.

Además, el 3I/ATLAS ostenta el récord de velocidad entre los cometas interestelares, viajando a más de 220.000 kilómetros por hora. Esta velocidad sin precedentes ha llevado a la NASA a activar un protocolo de defensa planetaria.

La NASA activa el protocolo de defensa planetaria

Ante el comportamiento "inexplicable" del cometa, la NASA activó el protocolo de defensa planetaria el 23 de octubre. Se espera que el 29 de octubre, el cometa alcance su perihelio, el punto más cercano al Sol, a una distancia de aproximadamente 210 millones de kilómetros. Al acercarse, liberará gases y polvo, formando una cola visible. Según el astrónomo Avi Loeb, el núcleo rocoso del 3I/ATLAS tendría un diámetro aproximado de 5,6 kilómetros y una masa superior a las 33.000 millones de toneladas.

Los principales telescopios espaciales, incluyendo el Hubble y el James Webb, junto con sondas en Marte, están recopilando datos cruciales sobre este objeto espacial. La Agencia Espacial Europea (ESA) también está involucrada con su nave espacial ‘Hera’, que interceptará la estela del cometa entre el 25 de octubre y el 1 de noviembre.

¿Representa un peligro para la Tierra?

Si bien la activación del protocolo de defensa planetaria puede sonar alarmante, la distancia a la que pasará el cometa 3I/ATLAS de la Tierra es considerable. El principal objetivo de la NASA y otras agencias espaciales es estudiar este objeto único para comprender mejor la formación de sistemas planetarios y la composición del universo. El cometa 3I/ATLAS no solo es un visitante fascinante, sino también una oportunidad invaluable para la investigación científica.

Astrometría y el futuro de la observación

El 29 de octubre, la NASA utilizará telescopios para perfeccionar los sistemas de astrometría, mejorando nuestra capacidad de rastrear y predecir el movimiento de objetos celestes, crucial para la defensa planetaria y la exploración espacial.